Wenn sich die Vienna Vikings diese Woche auf die ELF 2024 Championship Game vorbereiten, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, wie sie dorthin gekommen sind. Derzeit halten sie bei einer beeindruckenden Bilanz von 13-0 Siegen.
Vier Schlüsselspieler für den diesjährigen Erfolg der Vikings sind der finnische Importspieler Karri Pajarinen, der mit 1.123 Yards und 13 Touchdowns der beste Rusher des Teams ist. Pajainen wird von Offensive Lineman Tony Koskinen, Wide Receiver Kimi Linnainmaa und Defensive Back Elmeri Laalo unterstützt. Die Vikings haben außerdem die Finnin Marianne Pahkala als Special Team Coordinator, Running Backs Coach und Strength and Conditioning Coach im Team.
„Es ist cool, sich hier zu treffen. Nicht nur footballerisch, sondern einfach, weil wir hier mit anderen Finnen zusammen sind. Wir können vielleicht besser miteinander umgehen als mit anderen Jungs. Ich meine, das ist wirklich einzigartig. Wenn man an andere europäische Mannschaften denkt, weiß ich nicht einmal, ob es in irgendeiner anderen ELF-Mannschaft eine andere Nationalität gibt als die Amerikaner“.
- Elmeri Laalo
Die vier Finnen sind stolz darauf, ihr Land auf der europäischen Bühne zu vertreten, insbesondere im Hinblick auf das diese Woche stattfindende Championship Game.
„Ich denke, es zeigt, dass Finnland einige sehr gute Spieler hat, die auf diesem Niveau spielen können. Es ist wirklich schön zu sehen, dass wir so viele finnische Spieler in der Liga haben.“
- Karri Pajarinen
Pajarinen und Laalo entwickeln sich im zweiten Jahr in Wien weiter
Pajarinen und Laalo waren beide Mitglieder der Vikings 2023 und haben sich in dieser Saison für eine Rückkehr nach Wien entschieden. Für Karri Pajarinen, den zweitbesten Rusher der Liga, war es die Brüderlichkeit im Team, die ihm die Entscheidung leicht machte, wieder Violett zu tragen:
„Es war eine leichte Entscheidung, hierher zurückzukommen, denn hier herrscht eine Teamkultur. Es ist mehr wie eine Gruppe von Freunden und eine Bruderschaft. Das ist etwas ganz anderes als in einem herkömmlichen Profi-Footballteam. Es ist eine Atmosphäre, in der man das Gefühl hat, dass alle zusammenarbeiten wollen, um die Meisterschaft zu gewinnen. Jeder arbeitet auf ein gemeinsames Ziel hin."
Laalo, ein junges Talent, das bereits zwei starke Spielzeiten in Wien absolviert hat, spielte heuer eine Saison auf All-Star-Niveau mit 47 Tackles, 3 Sacks und 8,5 Tackles for Loss.
„Die Vikings sind seit langem eine große Organisation in Europa und man sieht, dass wir Jungs haben, die schon lange zusammen spielen. Viele der Jungs in der Defense spielen zusammen, seit sie 10 Jahre alt sind. Es gibt also immer eine besondere Kultur, die einen als Spieler umgibt."
OL Tony Kosinen trifft seine Landsleute im Ausland
Neu in der finnischen Gruppe ist Offensive Lineman Tony Kosinen. Der Offensive Lineman spielte bis 2022 bei den Raiders Tirol, bevor er im letzten Jahr wegen akademischer Verpflichtungen nach Finnland zurückkehrte. Doch in der letzten Off-Season lockten ihn seine Landsleute nach Wien.
„Ich erinnere mich, dass ich die Chance hatte, ein Interview mit den Vikings zu bekommen und die Mannschaft kennenzulernen. Darüber war ich sehr glücklich. Aber ich wurde definitiv von diesen Jungs rekrutiert."
WR Kimmi Linnainmaa hofft, wieder ein Champion zu werden
Einer der ursprünglichen finnischen Wikinger ist Kimmi Linnainmaa, der 2022 für die Wikinger spielte und zum besten Spieler der ELF-Meisterschaft gewählt wurde. Der ehemalige finnische ELF-Wikinger verglich das diesjährige Team mit dem Team, mit dem er 2022 die Trophäe in die Höhe stemmen konnte.
„Es ist ein sehr ähnliches Gefühl im Team, würde ich sagen, vor allem eine tolle Gruppe von Jungs, eine tolle Führung. Jeder ist von dem, was wir tun wollen, überzeugt. Einige der Coaches, aber auch die neuen Coaches sind einfach Experten auf ihrem Gebiet und sie passen einfach in die Kultur der Vienna Vikings. Das glaube ich auch. Ich glaube, die Kultur ist das Wichtigste und die ist sehr, sehr ähnlich. Es ist dieselbe Kultur, dasselbe Gefühl. Natürlich gibt es ein paar neue Spieler im Vergleich zu 2022, aber ich denke, das Gefühl ist das gleiche und jeder ist genauso engagiert wie 2022“.
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Herausgeber des Blogs ViennaVikingsALLIN.info
(Quelle: Alex Malchov, ELF, übersetzt mit Unterstützung von DeepL Write)
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